Een beetje Nederlandse kaneelgeschiedenis: kaneel was één van de vier zogenaamde fijne specerijen, waar de VOC al vroeg zijn zinnen op had gezet. Kaneelbomen groeiden destijds in het wild langs de kust en in de binnenlanden van Ceylon.
Het kustgebied was echter in de 16e eeuw door de Portugezen veroverd. Samen met het inheemse vorstendom Kandy verdreef de VOC in het midden van de 17e eeuw de Portugezen en hield daarbij de meest strategische gebieden aan de kust voor zichzelf. De inheemse producenten van kaneel waren nu gehouden hun hele productie aan de VOC te leveren.
De belangrijkste kaneelgebieden lagen in het westen en zuidwesten van het eiland en die behoorden aan de VOC toe. De VOC werd daarmee praktisch de enige aanbieder van kaneel op de wereldmarkt.
Wetenswaardigheden
Er zijn twee soorten kaneel op de markt, afkomstig van twee verschillende kaneelbomen, de Cinnamomum zeylanicum and Cinnamomum cassia.
Kaneelstokjes worden gemaakt van de binnenkant van de bast van deze bomen.
De bast wordt opgerold tot stokjes ('quills') van wel 80 cm lengte, later worden die stokjes in kleinere stukken gesneden.
De kaneelstokjes van de cassiaboom herken je aan de dikke laagjes. Deze kaneel wordt ook wel Chinese kaneel genoemd.
Echte kaneel komt van oorsprong uit Sri Lanka (het vroegere Ceylon). De smaak is milder maar ook fijner dan die van cassia-kaneel.
Roer je thee eens met een kaneelstokje!
Kaneel werd van oudsher niet alleen als smaakgever van gebak en dranken gebruikt, maar ook als een goed middel tegen nierontstoppingen, verkoudheid, moeilijke spijsvertering en een slechte adem beschouwd.
Gemalen kaneel moet je op een donkere plek bewaren, want door de inwerking van licht verkleurt het poeder en verliest het zijn smaak.
Gemalen kaneel geeft smaak en kleur, kaneelstokjes geven alleen smaak.
Gemalen kaneel koop je het beste in kleine hoeveelheden: hoe ouder de kaneel, hoe minder smaak!
In het Oude Testament wordt melding gemaakt van het gebruik van kaneel: de olie waarmee het tabernakel moest worden gewijd moest onder meer verrijkt worden met kaneel.
Kaneel vond zijn weg naar onze contreien langs de zijderoute, die over land vanuit het verre Oosten liep. Het was een kostbare specerij die dan ook zeer gewaardeerd werd. Het verhaal gaat dat de Romeinse keizer Nero tijdens de begrafenis van zijn vrouw kaneel verbrandde om de goden gunstig te stemmen.
